第一卷 第52章 斥候战，草原上的猎杀
大乾的使者，带着足以让任何草原部落心动的礼物，向上游的部落行去。
苏哲并没有在营地里枯坐等待消息。
对于他而言，外交的善意，永远需要最锋利的刀刃作为后盾。
他召来了虎豹骑的指挥官，曹彰。
那是一位面容黝黑、身形精悍的将领，一双眼眸开合间，透着鹰隼般的锐气。
虎豹骑，这支以机动和凶悍著称的轻骑兵，在他的统领下，是一柄随时可以出鞘的利刃。
“曹彰。”
苏哲的声音在帅帐内响起，没有多余的寒暄，直入主题。
“从现在起，朕要这片青狼河谷方圆百里之内，听不到第二种声音，也看不到第二面旗帜。”
这道命令透着霸道与血腥。
曹彰闻言，眼中迸发出一阵兴奋的光芒。他单膝跪地，声音洪亮如钟：
“末将遵旨！保证连一只会报信的草原狼，都逃不出这片区域！”
命令下达，虎豹骑这支在京城之战中尚未完全展露獠牙的凶兽，终于被彻底放出牢笼。
数千名虎豹骑士兵，未做大规模集结，而是以百人为一队，化整为零，悄无声息地散入广袤的草原深处。
他们装备着特制的轻甲，手持劲弩，腰挎弯刀，马鞍旁还挂着一囊羽箭。
每一个小队，都配有经验最丰富的斥候作为向导。
一场针对北蛮斥候的单方面猎杀游戏，正式拉开帷幕。
……
在距离大乾营地约三十里外的一处草坡后，一队由五名北蛮斥候组成的小队，正小心地潜伏着。
他们趴在半人高的草丛中，只露出眼睛，紧盯着远处那片连绵的营寨。
营寨中升起的炊烟，以及那随风飘来的隐约肉香，让他们既贪婪又警惕。
为首的斥候队长，经验丰富，他压低声音对同伴说：
“这些南人太大意了，竟然在我们的地盘上生火扎营，还敢烤肉！他们不知道这会暴露自己的位置吗？”
“头儿，要不要派个人回去，把这里的情况报告给千夫长？”一名年轻的斥候问道。
队长摇了摇头，目中闪着狡黠。
“不急。再等等，看看他们到底想干什么。这么大一块肥肉，说不定我们能捞到更大的功劳。”
他们自以为隐藏得天衣无缝，草原是他们的家，这些草丛是他们最好的掩护。
他们没有发现，就在侧后方的一片低洼地里，一支百人规模的虎豹骑小队，已如鬼魅般，悄然完成了包抄。
虎豹骑的士兵们，动作整齐划一，没有发出半点多余的声响。
他们甚至没有骑在马上，而是牵着战马，利用地形的掩护，一步步地收紧了包围圈。
当那名北蛮斥候队长，凭着野兽般的直觉，感到不安，回头望去时，他看到的，是上百支已经对准了他们的乌黑弩箭。
“敌……”
他只来得及发出一声惊骇的呼喊，声音便被密集的破空声所淹没。
“咻咻咻——！”
上百支弩箭，组成了一片死亡的箭雨，从三个方向，覆盖了这片小小的区域。
那五名北蛮斥候，连拔刀的机会都没有，便被射成了刺猬。
虎豹骑的百夫长，做了一个手势。
几名士兵上前，检查尸体，补上最后一刀，再用随身短刃，割下他们的左耳，放入腰间皮囊。
这是战功的凭证。
整个过程，从发现到歼灭，再到打扫战场，不超过一刻钟。
随后，这支虎豹骑小队，没有片刻停留，迅速上马，消失在草原的深处，去寻找下一个猎物。
……
类似的场景，在青狼河谷周边的广袤草原上，各处上演着。
北蛮的斥候，通常以三到五人为一组，行动松散，依靠的是个人经验和对地形的熟悉。
而他们面对的，是纪律严明、以十倍兵力为单位行动、并且装备着射程和威力都远超弓箭的劲弩的虎豹骑。
这是一场彻头彻尾的降维打击。
虎豹骑的小组作战战术，发挥得淋漓尽致。
他们利用通讯兵和约定好的信号，在广阔的区域内互相策应，形成一张无形的大网。
任何落入网中的北蛮斥候，都只有一个下场——死亡。
仅仅一天的时间。
北蛮王庭设在青狼河谷外围的侦察网络，就被撕得粉碎。
负责指挥斥候部队的北蛮将领，万夫长呼都，很快就发现了不对劲。
他派出去的近百支斥候小队，有超过八成杳无音信。
他对大乾主力军的动向，彻底变成了一片空白。
他们成了瞎子，也成了聋子。
“岂有此理！”
呼都恼羞成怒，一脚踹翻了面前的桌子。
他无法相信，自己引以为傲的“草原狼眼”，竟然在一天之内，就被人全部挖掉了。
“这些南人，到底用了什么妖法？”
他想不明白，但他知道，必须要把场子找回来。
愤怒之下，他做出了一个决定。
他集结了一支由一千名精锐骑兵组成的部队，由他亲自带领，准备对青狼河谷外围，进行一次大规模的清扫。
他要用兵力优势，找出并歼灭那些隐藏在草丛里的“大乾猎人”。
……
北蛮千人队出动的消息，很快就被虎豹骑的侦察兵发现，并迅速传回到了指挥官曹彰那里。
“将军，北蛮人出动了一支千人队，正向我们这边扫荡过来！”
听到这个消息，曹彰非但没有任何紧张，反而发出了一阵大笑。
“一千人？来得好！正愁这些老鼠躲得太深，不好找，他们竟然自己凑成一堆送上门来了！”
他摊开地图，手指在上面划过，目光灼灼。
“传我命令，让第七、第八小队，去这个位置，做出被发现的样子，把他们往‘一线天’山谷引。”
他指向地图上一个极其狭窄的山谷，那里两壁陡峭，是天然的绝佳伏击地点。
“其余所有小队，向‘一线天’两侧集结，我要请呼都万夫长，好好喝一壶！”
一个精妙的陷阱，被迅速布下。
两个虎豹骑百人小队，作为诱饵，故意在平原上暴露了行踪。
他们与呼都的千人队短暂交手，射出几轮箭雨后，便调转马头，向着“一线天”山谷的方向“溃逃”。
呼都看到这些南人骑兵装备精良，但人数稀少，以为是对方的主力，当即大喜。
“追！不要让他们跑了！”
他下令全军追击，一头扎进了那个为他准备好的死亡陷阱。
当一千北蛮骑兵，全部涌入狭窄的山谷时，意外发生了。
山谷的入口和出口，突然被无数滚落的巨石和木桩堵死。
呼都背脊窜起一股寒意，勒住马缰。
他抬头望去，只见山谷两侧的峭壁上，不知何时，已经站满了黑压压的大乾骑兵。
那些士兵，居高临下，手中的劲弩，已经全部对准了谷底。
曹彰的身影，出现在峭壁的最高处，他俯视着谷底惊慌失措的北蛮骑兵，脸上露出了残忍的笑容。
“放箭！”
随着他一声令下。
数以百计的虎豹骑士兵，同时发动了攻击。
箭矢如黑色的暴雨，从天而降。
居高临下的射击，让山谷里的北蛮骑兵，成了拥挤在一起的活靶子。
他们甚至连举起盾牌格挡都做不到，因为箭矢是从他们的头顶射下来的。
惨叫声，战马的悲鸣声，在狭窄的山谷中回荡，形成了一曲死亡的交响乐。
这是一场毫无悬念的屠杀。
一场漂亮的伏击战，以几乎零伤亡的代价，全歼了这支精锐的北蛮搜寻队。
万夫长呼都，身中数十箭，死不瞑目地倒在了血泊之中。
……
这场斥候战的完胜，让苏哲彻底掌控了战场的信息权。
在他的沙盘上，代表着敌人侦察单位的标记，被一个个拔除。
而他自己的十万大军，则像是在这片草原上凭空消失了一般，彻底从敌人的视野中隐去。
就在斥候战进行得如火如荼之时，派往上游部落的使者，回来了。
他不仅带回了几个部落首领态度暧昧的回信，也带回了一个让苏哲非常感兴趣的消息。
“陛下，”使者单膝跪地，神情中带着几分激动，“那些部落的首领，在酒后无意中透露，在他们部族中，流传着一个古老的传说。”
“他们说，向北越过狼居胥山，有一片被称作‘长生天圣地’的地方。”
“那里，埋葬着草原历代的英雄和单于，也隐藏着一个，关乎整个草原气运的秘密。”