第五章 击杀影猫
回到宗门时，暮色正浓。沈最脚下不停，径直往乙字区三十七号而去。
小五打开门，看见是他，整个人愣在那里，呆了好一会儿。没有惊叫，没有寒暄，可眼底的笑意却是怎么也藏不住，毫不掩饰地溢了出来。
“你终于来了！”小五一拳捶在他肩上，声音里带着压抑不住的欢喜，“我就知道，你一定成的！”
沈最笑着任他捶了一拳。
自己突破的消息，告诉了父亲，也告诉了挚友。看他们分享着自己的喜悦，感受着他们发自真心的快活——人生的快乐，有时候就这么简单。
——
回到自己的小院，沈最取出路上随手采的木藤种子，试着往里头灌注青木灵力。待灵力将种子层层包裹，他掐诀施法，屈指一弹。
那枚被灵力包裹的种子激射而出，落在地上。
种子落地的瞬间便开始生根发芽，枝条疯了一般狂长，张牙舞爪地想要缠住什么。
可只持续了三个呼吸，那些藤蔓便肉眼可见地枯萎下去。
他皱皱眉，又试了几次，皆是如此。
换刺荆种子。
这一次，他将灌注灵力的种子弹向桌腿。
刺荆落地，藤蔓疯长，眨眼间便将整张花岗岩桌子死死缠住。
紧接着便是“咔咔”几声巨响——那坚硬的石桌竟生生裂成数块，碗口粗的桌腿也断成三截。而那些藤蔓仍在地上挥舞了十几息，才慢慢枯萎。
沈最盯着那些残藤，若有所思。
反复试验之后，他得出一个结论：若无好的种子，这缠绕术便形同虚设；若无足够的熟练度，这法术也不过是花架子。唯有寻到刺荆这等一阶以上的灵木种子，再练至瞬发之境，才能真正控住妖兽的行动。
——
一切准备就绪后，沈最独自离了步云山，往西北方向的幽玄谷而去。
一百八十里路，对加持了神行术的他来说，一日足矣。当天天擦黑，他便到了谷口。
幽玄谷口，两座山峰对峙而立，夹成一道极窄的入口。
谷内林木蓊郁，遮天蔽日，暮色中望去，更显得幽深静谧——果不负“幽玄”之名。
他在谷口歇了一夜，将精气神调理到最佳。
第二日天刚蒙蒙亮，他便小心翼翼踏入了谷中。
——
按照任务要求，他一路走一路仔细绘制地图。每到一处，必细细观察，不肯放过任何一个偏僻角落。
进谷没多久，便在一株古树下寻着一株聚气花。
途中遇见几只普通野兽，正好拿来练手。普通的木藤种子对付野猪、麋鹿还算好用——只要束缚住一息工夫，便足够他练习一次火球术了。
无论对手是何种野兽，每战过后，他必就地打坐，将状态重新调理到最佳。
正是这般谨慎的习惯，让他接连两次险险避过了妖兽的偷袭。
——
入谷第六日傍晚，他正低头绘制地图，身后忽然一阵恶风袭来。
一头浑身长满尖刺的豪猪，不知何时悄然逼近，猛地加速撞来！
沈最脚下神行术急转，堪堪侧身避开。手指连弹间，六粒木藤种子激射而出。
疯长的藤蔓堪堪挡住豪猪的冲势，下一瞬，一枚火球在他掌中凝成，迎面炸开。
豪猪脑袋开花，轰然倒地。
这一战后，他的储物袋里多了两颗豪猪的尖牙。
——
入谷第十三日傍晚，地图已绘过大半。
这十三天里，他不但采到五株聚气花，还发现了一处极小的寒铁矿脉。他将那位置仔细标在地图上。
这一日，他正专注绘制，心头忽然警兆陡生。
凭着本能，他运起神行术向前疾冲七八丈，又毫不停顿地向左横掠两丈。
还未及转身，一道凌厉的风刃已擦着脖颈掠过！
他猛地弯腰转头，只见一道黑影从眼前一闪而没。
“唰——”
他下意识侧身翻滚，那道黑影贴着他肩膀掠过，留下三道血痕。伤口处火辣辣的疼，却迅速转为麻木。
不好，有毒！
他立刻运转青木灵力逼住毒素，同时激发怀中的金光符。
金光罩堪堪护住全身，下一瞬，“哧喇”一声锐响，那光罩已被划得连连颤动。
直到这时，他才看清袭击者的真容——竟是一只影猫。
影猫体型如豹，通体漆黑，行动如风，能融于阴影之中。爪牙上附着的麻痹毒素，正是它最致命的杀招。
又是接连几次扑击，金光罩已摇摇欲坠。
沈最发现，用眼睛根本捕捉不到它的轨迹。
他当即散开神识。
左后方，一道灵力波动骤然显现——
就是现在！
就在影猫再次扑来的刹那，他双手掐诀，指间连弹，五粒木藤种子接连飞出！
地面破土而出的藤蔓疯狂缠向影猫。那畜生在空中有力地一扭，避开大半，后腿却被一条藤蔓死死缠住。
“就是现在！”
他全力催动神行术，身形如箭般掠出，长剑直刺影猫咽喉！
影猫厉声嘶叫，猛地挣断藤蔓，挥爪拍向长剑。
“铛——”
金铁交鸣声中，沈最虎口崩裂，长剑脱手。但他不退反进，左手再次掐诀：“青木盾，凝！”
一面厚实的木盾凝聚身前，堪堪挡住紧随而至的又一记扑击。与此同时，他右手连弹，又是几粒种子激射而出。
新生的藤蔓迅速缠上影猫，绊得它一个趔趄，恰好落入第二根藤蔓的陷阱。
仅仅半个呼吸的迟滞，他掌中凝成的火球已在影猫身上炸开。
烈焰腾空，影猫惨叫一声，浑身着火，轰然倒地。
沈最瘫坐在地，大口喘着粗气。肩膀的麻痹感已蔓延至半边身子。他咬牙取出解毒丹服下，运功逼毒。
半个时辰后，那毒素才堪堪被压制住。
他长长吐了口气，心有余悸。
幸亏临行前买了这张金光符。若非如此，怕是连影猫的影子都还没看清，脖子就被它抓断了。
——
这一战之后，他确实动了退意——想回去找小五一道完成剩下的任务。毕竟地图已绘大半，材料也收集得差不多，就这么放弃，实在可惜。
可终究还是不甘。
他收起长剑，望了望影猫出现的方向，犹豫片刻，还是小心地摸了过去。
神识感知中，前方隐约有一丝极微弱的灵气波动。
他循着那丝波动，悄然靠近。
那波动，是从山谷转角处一道极不起眼的狭缝里传出来的。