第二百七十九章 商队
“你们听说了吗？那支云间阁的安利商队，好像要回来了！”
“什么云间阁？”
“土包子，这你都不知道？”
说话的人留着八字胡，坐在茶摊上，抿了一口碎茶，斜着眼鄙夷道：“就是半年前在城东新开的那间高楼！那可是个有意思的地方，里面不仅能喝茶听曲，还有一出叫《西游》的连台戏可以看哩！就是去西天取经的那只猴子，那台上云山雾罩的，跟真仙人施法一样！”
他顿了顿，又补充道：“而且那里面玩的花样也挺多，尤其是一种叫麻将的玩意儿……听说那玩意儿把长安的婆娘们都勾疯了，连家里的男人孩子都不顾了，没事就往云间阁跑，一坐就是一整天！”
旁边听着的干瘦汉子皱了皱眉：“嗨，那不就是勾栏吗？换个新奇说法罢了。”
“土贼！”
八字胡恨铁不成钢地骂了一句：“什么勾栏？勾栏那是泥腿子去消遣时间的下贱地方！云间阁那可是……可是好些有钱有势的大人物都喜欢去的！”
“那二楼，好吃的好喝的应有尽有，连现在那些贵妇人们抢破头的什么‘香水’、‘香皂’之类，全都是从云间阁流出来的！这样的地方，能叫勾栏？！”
这边的争论声音大了些，旁边另一桌也有人凑着脑袋插嘴了。
“还不止呢！二楼算什么？三楼那才是真正的好地方！”
“你们没听过城里最近流传的个说法？‘腰无十万莫停步，非是公侯不登楼’！”
“只有那些跺跺脚长安城都要抖三抖的真贵人，才能上那三层去快活！听说那里面，一晚上随便消磨出去的银子，能让咱们这一整条街的人，舒舒服服、顿顿吃肉地过上大半辈子……”
这话一出，茶摊上顿时响起了一阵惊叹。
但也有人不服气。
干瘦汉子嗤笑一声：“看你们那一个个骄傲的样儿。”
“云间阁再好，跟咱们这些只能坐在街边喝碎茶叶的人，有一文钱关系么？”
“说得好像你们真亲眼上去见过似的，还不是道听途说。”
“嘿，你这人……”
凑头过来的年轻小伙被噎了一下，刚想发作。
八字胡拉住了他，劝道：“别跟他一般见识，他懂个屁！”
“这云间阁怎么跟咱们没关系？听说云间阁马上就要办一场蹴鞠大赛了！那玩意儿才是真的有意思！”
“咱们这些日子过得紧巴巴的，也可以拿几文钱去外围的盘口搏一搏啊！要是中了，那输赢转眼就能翻好多倍，抵得上大半年的嚼谷了！”
“蹴鞠？那玩意儿有什么好赛的？”干瘦汉子继续阴阳怪气，“吃饱了撑的才去赌那个，那些买东买西开盘口的商人，有几个是长了良心的？十赌九骗！有这几文钱送给他们，我不如自己去街口多买个饼子吃！”
“说你没见识，你还不信！”
八字胡急了，拍着桌子争辩道，“云间阁做出来的东西，那还能有假？！我告诉你，那些蹴鞠队可不是街头的闲汉混混，那可是好些大老爷们亲自选的人！”
“听说拿第一的奖励丰厚得很，连那些权贵都眼红呢！”
“对了！连南城镇国寺、法门寺的那些大和尚们，都为了这奖励，专门挑了寺里的武僧，组了个什么‘金刚队’和‘罗汉队’！这能是骗人的？！”
“反正我不信，商人重利，必有所图。”
“你……你妈的！老子给你一拳你就信了！”
八字胡猛地起身，眼看着茶摊都要被掀翻，年轻小伙赶紧拉住。
“算了算了，当他脑门被门板挤了，你跟他计较什么？咱们刚才说什么来着……对了！那安利商队！”
话题终于被生硬地扯了回来。
“好像是半年前，云间阁牵的头，放出话来要越过玉门关，打通西域那边的商路，这一折腾，就是整整半年没音讯，当初可是带着一大批数不清的货物过去的，也不知道到底带了些什么稀罕东西回来。”
“那镇国寺供奉的七彩琉璃观音像，你们听说过么？那就是他们之前从西域折腾来的佛国圣物！”
“嘶……”
周围顿时响起一片倒吸冷气的声音。
八字胡感叹道：“连那么大、那么纯净的琉璃神物也能弄回来，那这一趟西域之行……得挣多少银子？！”
“不清楚，但怎么也不可能少过这个数吧……”年轻小伙张开手，比划了一个夸张的数字。
那杠精汉子又忍不住说话了：“扯淡，你见过这么多钱吗你就瞎比划？西域？你当西域是出城去渭水边上转一圈就能回来的？”
“往西域去，路途何止千万里？马匪横行、风沙肆虐，百人出去能活着回来十个就算是老天爷开眼了！这半年杳无音信，说不定早就死在沙漠里了，别整天听别人在街头吹两句牛，你就当了真，长点脑子吧！”
“你他妈的……”
年轻小伙这下也怒了：“我是没亲眼见过这么多钱，可我二舅他女婿的大哥，就是在官老爷家里做管事的！”
“具体是啥官，多大的官，可不方便跟你们说，但那可是真真切切的朝廷官员！还签了那什么文书，白纸黑字写着，只要商队一回来，立刻就是三分利！”
“连官老爷都能眼也不眨地拿真金白银砸进去，这能是假事？！”
“三分利？”杠精汉子冷笑出声，“三分的利钱，那云间阁是开善堂的啊？白送钱？投一万两，他平白无故给三千两利息？这世上哪有这等天上掉馅饼的好事！”
“你就说你信不信吧！”
“不信。”
“来来来，老子今天非得给你两巴掌，看你那张臭嘴还犟不犟！”
八字胡也站了起来：“我也忍不了了！这孙子嘴太贱了，揍他！”
旁边的茶客也撸起了袖子。
“你们干嘛！光天化日之下……哎哟！来人啊！杀人啦--”
茶摊上顿时乱作一团，桌椅板凳倒了一地，茶水泼洒，几个人像滚地葫芦一样扭打在一起，引得周围路过的行人和商贩纷纷驻足，指指点点地看起了热闹。
……
长安城东，云间阁。
三楼的尽头，雕花木窗半开着，王掌柜站在栏边，轻轻抚着自己为了显得稳重而特意蓄起来的小胡子。
从这个位置俯瞰下去，虽然不能将整个长安城尽收眼底，甚至于连东城的一半都看不尽。
但却刚好能以一个极佳的角度，俯瞰到长安城的中轴线--那条宽阔得足以让十辆马车并排行驶的朱雀大街。
人如蝼蚁，车如流水。
远处的坊墙鳞次栉比，更远处，还能隐隐看到大明宫那高耸入云的飞檐翘角，而再远处，就看不见了。
因为这京城里的高楼实在太多，那些雕梁画栋的建筑，那些权贵人家的府邸，简直多如牛毛，在这寸土寸金、一块招牌掉下来都能砸死几个六品官的长安城里，云间阁好像并不算什么。
“居然……已经过去大半年了啊……”
王掌柜看着下方繁华如梦的街景，轻声自语。
好生恍惚。
那时候，他初到长安。
他算个什么东西呢？
不过是个从江陵出来的、不入流的商贾罢了。
为了在这水深王八多的长安城里立足，为了能让云间阁的名号响起来，他还要厚着脸皮，去勾搭那帮贪婪的秃驴。
用琉璃佛像做诱饵，忍受着那些和尚的嘴脸，才勉强敲开了那些权贵们的大门。
那时的他，在那些高官显贵面前，诚惶诚恐，如履薄冰。
生怕哪句话说错了，惹恼了某位公子哥，或者哪家府上的管事，这云间阁的招牌就会被砸得稀烂，自己也会被沉进渭水里喂王八。
可是。
如今呢？
这座集清雅与奢华于一身，将百姓的喧闹与权贵的清高融在一起的云间阁，俨然已经成为了长安城内炙手可热的新贵！
从一楼的茶馆听书、大戏麻将，到二楼的琉璃、香水、高度酒，再到三楼这专供权贵、销金如土的雅阁。
不知多少常人十辈子也赚不到的财富，每日在这里如流水般疯狂地流转。
不知多少往日里高高在上的达官贵人们，在二楼三楼的雅间里，举着酒杯自矜碰撞，在谈笑风生间，交换着彼此的秘密，或者利益。
而他，王掌柜。
也从那个低三下四、诚惶诚恐的行商。
慢慢，直起了腰。
王掌柜突然打断了这份志得意满。
还不够，还远远不够，过了今天，大概，还能更上一层楼。
但也意味着，他，包括整个云间阁，都没有退路了。
其实。
从当初在襄阳，那位年轻公子，轻描淡写地和他说清楚那场江陵琉璃骗局的全部真相时。
他就已经隐隐猜到了。
猜到了那位神秘莫测的公子，为什么会在茫茫人海中，独独找上自己这样一个不起眼的商贾。
他也曾有过那么一丝短暂的犹豫和恐惧。
因为，他比谁都清楚。
公子需要的，不是一个循规蹈矩、只会打算盘的忠厚掌柜。
他需要的，是一个贪婪、胆大包天、且深谙人性的骗子！
作为一切的发起人，王掌柜当然清楚，眼下这个轰动长安的“安利商队”，到底是个什么东西。
这根本就不是在做生意！
这就是一个彻头彻尾，想将整个长安权贵圈子吸干的骗局！
哪里有什么九死一生的西域商路？哪里有什么用中原丝绸换回来的西域珍宝？
那些被他吹得天花乱坠，被权贵们当成宝贝一样放在家里作为“抵押”的琉璃，也都是那位公子在江陵城外的庄子里，用一堆破沙子、石灰，加上些奇奇怪怪的粉末，在炉子里像烧砖一样批量烧出来的东西！
沙子！一文不值的沙子！用这东西，去骗长安城里最聪明、最贪婪、最有权势的那群人的真金白银。
一旦败露，他王掌柜，就算是有十条命，也不够那些愤怒的达官显贵们撕碎的！
--但，那又如何呢？
王掌柜嘴角勾起一抹略有些疯狂的笑意--能得顾怀看重，和魏老三搭档来到长安，接手长安的云间阁分号，他难道就真是什么老实的生意人？！
他敢在襄阳还被赤眉旗号占据，到处都是杀人如麻的溃散流寇，连朝廷都还没招安襄阳的时候，就敢为了银子，装着车从江陵拉货过去卖！
他为了挣钱，连命都可以不要！
他难道还会怕在这繁华如锦的长安城里，被那些脑满肠肥的权贵盯上？！
他这半辈子，吃过多少苦，受过多少白眼？
人生下来，总在等待着那么一个时刻。
有些人，眼瞎心盲，错过了。
有些人，即使看到了，也因为怯懦而缩回了手。
而他。
在当初站在襄阳的街口，看着那位年轻公子的眼眸时，便清醒地意识到。
自己这平凡至极，苦苦挣扎了大半辈子的人生里。
那个时刻，来了！
如果当时有了畏惧，如果当时选择放弃。
就算那位公子宽宏大量，肯放他走。
他的下半辈子还能做什么？
继续在泥泞的官道上做一个小小的行商？继续看那些城门卒的脸色？继续为了几文钱的差价和那些粗鄙的农妇唾沫横飞地讨价还价，最后老死在一个没人知道的地方？
拉倒吧！
他肯为了些黄白之物把命都赌在乱世的刀口下。
如今有这么一个，能把所有高不可攀的长安权贵，全都当成猎物的机会，就这么摆在他面前！
他怎么可能不紧紧抓住？！
玩弄他们！
用那些用沙子烧出来的东西，用所谓西域商队的伪装，去玩弄那些自诩清高、掌控天下权柄的大人物们！
去享受这长安城的繁华，在这座由公子亲手给他搭好的舞台上，演出他王某人此生最疯狂、最精彩的一场大戏！
云间阁的大门外，远处的长街尽头，突然爆发出了一阵犹如山呼海啸般的轰动声。
甚至连三楼的木栏，都在这声浪中微微抖动。
王掌柜收回目光，他整理了一下身上的蜀锦长袍，嘴角含着那副招牌式的和气生财笑意。
大幕，渐起。
该他了！
……
朱雀大街上。
伴着一阵阵夹生大乾官话的吆喝声，一支打扮得极具西域风情，浑身上下都透着风尘仆仆味道的庞大商队，正在无数人的瞩目下，缓缓前进着。
作为长安城的主轴，朱雀大街宽阔无比，足以容纳十辆马车并排驰骋。
这条街，本就是大乾最繁华的所在，两侧商铺林立，酒旆迎风。
但今日，这条平日里车水马龙的大街，却被看热闹的百姓，堵得水泄不通。
人们夹道观看，驻足议论，惊呼声此起彼伏。
长安城作为天下的中心，包容万象，百姓们并不是没有见过西域胡商。
恰恰相反，西市里就住着不少黄头发、绿眼睛的异族人。
可即便如此，这支云间阁的商队，依然毫无疑问地成为了今日长安城的主角。
要知道，为了将这场戏做足，有些事情从王掌柜来到京城便开始了！花了不知道多少人力物力，才找到了足以让这场戏以假乱真的东西。
--这支商队里，的的确确混杂着十几名穿着奇装异服、面目迥异的西域人！
他们骑着双峰骆驼，手里摇着铃铛，用那种奇怪的语调，大声赞美着**和财富。
这些真正的胡人，再加上商队成员身上那些风餐露宿后的疲惫与风霜。
彻底坐实了这支商队“历经半年，远赴西域”的说法！
“真的是从西域回来的！”
“你瞧那人，那骆驼，绝对是从沙漠里走出来的！”
人们踮起脚尖，拼命地往前挤，甚至有顽童和闲汉，不顾危险地爬上了街边商铺的屋顶。
只为了能越过黑压压的人头，看一眼那些流言里装满了西域琉璃与无价宝石的马车。
而整支商队里最引人注目的，是商队后方，那装着沉甸甸的重物，压得车轴发出“吱嘎”声的红木货箱！
十二匹挽马，拉着一辆特制的大车。
马匹喷着响鼻，显然是拉得极费力气，那木箱子被防雨油布盖着，绑得严严实实，谁也看不见里面到底是什么。
但那惊人的重量，那越是隐藏就越能勾起人们好奇心的质感，已经随着人们的交头接耳，惊动了整个长安！
街头的百姓发出惊叹，那些之前在茶馆里、在酒肆中，信誓旦旦这支商队肯定已经死在沙漠里、连骨头都被风沙掩埋的质疑者们。
此刻一个个瞠目结舌，感觉脸颊火辣辣地疼。
商队穿过朱雀大街，最终驶向了云间阁。
此时云间阁大门处早已是人山人海，连云间阁自家雇佣的护卫，都快要拦不住汹涌的人潮了。
而随着商队入城、安然返回的消息，传遍了长安城的一百零八坊，那些大人物们，也坐不住了！
以钱大富为首的，第一批半年前抵挡不住诱惑、咬牙签了契约的投资者。
以及那些闻风而至，在半年前因为犹豫不决、因为不敢相信天下有这等好事，从而错失了第一波良机的权贵们。
纷纷抛下了手头的公干、生意和应酬，坐着挂起各色府邸标识的豪华马车赶来。
云间阁的一楼大堂，乃至二楼雅座，都在极短的时间内，迅速被挤满。
……
人群前方，靠近大堂中央高台的位置，站着大腹便便的钱大富。
作为从底层街头卖烧饼，一路摸爬滚打，经历无数阴暗算计才爬到如今京城豪商位置的精明人。
钱大富一向以自己那毒辣的眼光和极好的耐性而自豪。
可是半年前，在那间雅座里，他终究还是没有忍住，被王掌柜抛出的那种“零风险、琉璃抵押、三成高息”的条件所诱惑，投下了足足几万两白银的巨资！
他如今虽然有钱，几万两算不上什么，但在商队离开长安，渺无音讯的这半年里，钱大富的内心也一直备受煎熬。
虽然他的确从云间阁那里，抱回去了几套琉璃器皿作为抵押，就算商队全死了，他也能靠着卖琉璃回本。
但在没有真正看到商队带回来的真金白银、现款结算之前。
商人的本能，依然让他感到有些不安，稍微有点风吹草动，他都会怀疑是不是王掌柜卷铺盖跑路了。
好在，商队，终于回来了！
其他投资者的心情跟他也差不多。
在一片嘈杂和躁动中。
王掌柜，在几名俏丽侍女和彪悍护院的众星捧月之下，带着那副标志性的、永远不急不缓的笑脸，缓缓走了出来。
没有冗长无聊的客套，王掌柜站定后，只是轻轻抬了抬手。
“抬上来！”
一声令下。
门外几十个膀大腰圆、肌肉虬结的力汉，喊着号子，将刚才在街上压得马车吱嘎作响的箱子，用麻绳绑着，用木杠抬着，一步一顿地抬进了大堂中央。
“砰！”
第一口箱子落地，大堂的青砖地面似乎都跟着震了一下。
足以见得，这箱子里的东西，有多么沉重！
众人的反应，也在这一声闷响中，被彻底点燃。
“砰！”
第二口箱子！
“砰！”
第三口！
……
每多一口箱子被抬上来，落地发出那种沉闷厚重的声音，大堂内的众人，特别是那些权贵的呼吸，就越是急促几分！
尤其是钱大富。
以及那几位被钱大富为了“拉纤抽成”，而拉下水的投资者们。
他们的视线落在那些箱子上，仿佛要将其盯出一个个窟窿来。
等到足足十口大箱子，将高台下方堆得满满当当。
王掌柜这才慢条斯理地，从袖口里，抽出了一页文书，展开之后，清了清嗓子。
开始当众，念诵这半年来的商队见闻总结，这也是给所有投资人的一个“交代”。
“承蒙诸位贵人厚爱，云间阁安利商队，于去岁冬日出关。”
王掌柜的声音传遍大堂。
“我等从长安出，过玉门，历经风沙苦寒，路上遭遇沙暴两次，折损十一人；遇流寇马匪劫掠三次，所幸护卫拼死抵抗，保全了货物。”
他念得很详细，连遇到什么危险，折损了多少人，都说得一清二楚。
这反而更增加了这件事的真实性。
下面的人听得聚精会神，随着王掌柜的语调，心情也是起起伏伏。
“好在，天佑我等。”
王掌柜语调一扬。
“商队最终，成功抵达了西域深处。”
“我们将从中原带去的丝绸、瓷器，在那边，卖出了天价！随便一匹中下等的丝绸，换回来的，便是等重的香料和碎金！”
“而后，商队又在当地，大量收购了那边的无瑕琉璃，再次穿越大漠，历时整整半年，九死一生，终于，在今日返回了长安！”
听到这里，人群中，有一位平日里对西域颇有研究的权贵，终于忍不住了。
他大声问道：“王掌柜！你说得轻巧！”
“如今西域大乱，诸国攻伐，原本的商路早就断了！你们商队，到底是走的哪条路？过的什么古道？竟然能避开那些大股的乱军，安然带着这么多财富回来？！”
这话一出，众人纷纷附和，这确实是最大的疑点。
若是西域这么好去，那利润这么大，长安城的商人们早就蜂拥而去了，哪还轮得到云间阁一家独大？
面对这个明显是发难的问题，王掌柜只是将手里的文书收了起来，然后，高深莫测地一笑。
笑而不语。
那笑容里，透着三分得意，七分神秘，什么都没说，却又仿佛什么都说了！
众人先是一愣，随即恍然大悟。
是了！
这条能够安然往返西域的隐秘“商道”，换做是谁，都肯定要独家控制在手里啊！
这云间阁背后的东家，怎么可能当众说出来告诉别人？！
众人不再追问路线，他们的情绪，反而被这种“独家垄断”的神秘感，推得更高，周围那些在半年前入了股、砸了重金的人，此刻已经紧张得不行，而那些半年前没有入股的权贵们，此刻一个个眼神也复杂了起来。
他们既恶毒地希望，云间阁这是在虚张声势，希望箱子里装的都是石头，拿不出钱来，让钱大富这群蠢货血本无归，好证明自己当初的“稳重”是正确的。
但同时！
他们心底也在隐隐期待--期待云间阁真的做到了！虽然自己因为一时犹豫，没赶上第一趟，但之后也不是不能紧跟这风潮！
在所有人快要被这种压抑和期待逼疯的眼神中。
王掌柜满脸笑意。
他抬起手，打了个响指。
“开箱。”
话音落下。
“咔！咔！咔！”
数十名力汉上前，同时撬开了那十口巨大的箱子，掀开了盖子。
紧接着。
白花花的现银、一根根铸造得极规整的金条，就像是凡铁一样，堆满了整整十口大箱子！
在云间阁大堂四周，那透进来的天光和明亮的大烛照耀下。
这些没有任何遮掩的黄白之物，闪烁着令人目眩神迷，足以让任何人抛弃理智、陷入疯狂的璀璨光芒。
诺大的云间阁大堂里，聚集了数百人，此刻却寂静无声。
所有人的呼吸，在这一刻，齐齐停滞了。