第六十九章 蜕皮古老意志的蚕食与泽人的鼓声
黑暗，粘稠得如同凝固的墨汁，死死地糊在李云龙的口鼻之上。
他不知道自己已经在“鬼沼”里跋涉了多久。也许是一天，也许是三天。时间的概念在这里已经失效，只剩下无休止的、令人窒息的阴冷，以及右腿深处那如同跗骨之蛆般的、令人发狂的痒痛。
此刻，他正蜷缩在一棵巨大的、根系如同蟒蛇般裸露在外的枯死古树根部。他不敢躺下，因为一躺下，右腿就会不受控制地抽搐，那些暗黑色的鳞片就会疯狂生长，甚至试图扎根进泥土里，将他变成这棵树的一部分。
他低头，借着从树冠缝隙漏下的一丝惨淡的、不知是月光还是磷火的微光，看着自己的右腿。
那已经不能称之为一条腿了。
从脚踝到胯骨，完全被厚厚的一层暗黑色角质鳞片覆盖。这些鳞片不再是之前那种金属般的冷硬光泽，而是变得像某种深海生物的甲壳，湿滑、布满诡异的纹路，并且在微微搏动，仿佛有生命一般。更可怕的是，在膝盖和髋关节处，鳞片开始向内收缩、增生，形成了几个类似关节的、更加坚硬的骨刺突起。
他试着动了动脚趾。
没有反应。
那条腿，已经完全失去了知觉，不再属于他。他能感觉到的，只有一股冰冷、贪婪的意念，正从那条腿的末端源源不断地上传，试图侵蚀他的脊柱，爬上他的后脑，最终彻底占据他的意识高地。
“滚出去……”李云龙嘶哑地低吼，声音干涩得像是在摩擦砂纸。他用力捶打着自己的大腿，拳头砸在鳞片上，发出“铛铛”的闷响，却连一丝白痕都没留下，反而震得他自己手臂发麻。
体内的力量，那三股原本冲突的力量，此刻已经被彻底打散、重组。它们不再是独立的个体，而是变成了那条怪物腿的养分。他感觉自己就像一个空壳，正在被一点点掏空，用来喂养那个正在成型的“东西”。
“呃啊——！”
突然，一阵剧烈的、仿佛骨髓被生生抽离的剧痛，从右腿深处爆发出来！
李云龙猛地弓起身子，双手死死抓住身下的树根，指甲深深抠进腐朽的木质里。他感觉那条腿的皮肤在撕裂，肌肉在翻卷，那层厚重的鳞片，正在进行一次全方位的……蜕皮！
是的，蜕皮。
就像蛇一样。
在鳞片之下，似乎还有一层更新的、更坚硬、更完美的甲壳正在生成。旧的鳞片开始大片大片地剥落，露出下面粉红色的、布满血丝的、如同婴儿般稚嫩却又狰狞可怖的新肉。
但这还不是最恐怖的。
最恐怖的是，随着蜕皮的进行，那个古老的残魂，那个自称“蚀魂老鬼”的东西，它的意志，正在以前所未有的强度，冲刷着李云龙的神智。
脑海中，不再是简单的声音，而是一幅幅破碎的、血腥的画面。
画面中，是一片汪洋大海，海水是黑色的。海面上，漂浮着无数巨大的、如同山岳般的战舰残骸。天空是红色的，没有太阳，只有一轮巨大的、散发着幽冷光芒的血月。
一个身穿黑袍、看不清面容的身影，站在海面的一座残骸上。他只是轻轻一挥手，下方的海水便沸腾起来，无数条如同巨龙般的黑影从海中冲天而起，所过之处，无论是战舰还是岛屿，都瞬间化为粉末。
那是……力量。
一种足以毁灭天地的、令人绝望的力量。
“看到吗……这力量……本座曾拥有过……”苍老的声音在脑海中回响，带着无尽的缅怀和贪婪，“而现在……它将通过你的身体……再次降临……”
“不……这不是我的力量！”李云龙在意识深处疯狂地咆哮，试图抵抗那些画面的侵蚀，“这是你的！你的过去！与我无关！”
“很快……就会有关了……”那声音冷笑着，“当你彻底蜕去这层可笑的皮囊……当你不再抗拒……你就会明白……成为本座……是何等的荣幸……”
剧痛越来越剧烈，李云龙感觉自己的头骨都要裂开了。他蜷缩在地上，像一条濒死的野狗，无助地颤抖着。他知道自己快撑不住了。那股意志太强了，强到让他所有的反抗都显得那么苍白无力。
他甚至开始产生一种错觉：也许变成那个怪物，真的能获得那种毁天灭地的力量？也许那样，就能保护朱重八，保护泽人，杀光元兵？
不！他猛地咬破舌尖，剧烈的疼痛让他清醒了一瞬。
力量？那种力量，是建立在吞噬自我、泯灭人性的基础上的！变成了那种东西，他还是李云龙吗？他还是那个为了战友可以挡子弹的特种兵吗？
他宁愿死。
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着前方那片更加黑暗的沼泽深处。那里，似乎有一个巨大的、散发着微弱蓝光的水潭。
黑水潭。
泽人部落的禁地，也是传说中“圣蝰教”和“玄水寨”力量交汇的地方。
既然无处可逃，既然早晚要被吞噬，那就去那里。去那个力量最混乱、最狂暴的地方。也许，那里的混乱，能帮他抵消一部分那个古老残魂的控制？或者，能让他更快地死掉？
他挣扎着，用左腿和双手，拖着那条越来越沉重、越来越冰冷、正在不断蜕皮的右腿，朝着黑水潭的方向，一步一步地挪去。
每挪一步，都是撕心裂肺的痛。
每挪一步，那个古老残魂的诱惑和侵蚀就更重一分。
“愚蠢……你会后悔的……”
“闭嘴！”
……
与此同时，在距离黑水潭还有数里之遥的一片相对干燥的、长满了芦苇的高地上。
朱重八和他的二十七名残兵，正静静地潜伏在芦苇丛中。
他们没有生火，也没有说话。所有人都在擦拭兵器，检查伤口，或者，静静地望着沼泽深处的黑暗。
气氛压抑得让人喘不过气。
朱重八坐在一块石头上，手里紧紧攥着那枚从元兵军官尸体上缴获的、刻着狼头的铜牌。他的左臂还在流血，但他感觉不到疼。他的心里，只有一种冰凉的、如同这沼泽般的绝望。
李云龙失踪了。
王老七、韩大鱼死了。
弟兄们只剩二十七个。
元兵和“圣蝰教”虽然暂时退了，但他们随时会回来，而且一定会带着更强大的力量。
这仗，该怎么打？这仗，还怎么打？
“将军……”一个亲兵悄无声息地爬过来，低声道，“泽人部落的阿青他们来了。就在前面。”
朱重八猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮。
很快，阿青带着两个泽人猎手，弯着腰，悄无声息地钻进了芦苇丛。他们身上带着浓烈的草药味，脸上写满了疲惫和恐惧，但当看到朱重八时，还是强打起精神，行了一个泽人的礼节。
“朱将军。”阿青的声音很急，“阿爷让我来告诉你们，千万不要再往沼泽深处走了！那里是‘鬼沼’，有吃人的瘴气和怪物！李叔……李叔他往那个方向去了！”
朱重八一把抓住阿青的胳膊，力气大得让阿青皱了皱眉：“阿青，李大哥他……怎么样了？你们有没有看到？”
阿青咬着嘴唇，眼中涌出泪水：“看到了……我们远远地看到一个黑色的影子，跑得很快，身上有鳞片……像……像铁头鳄，但又像人……他一直在痛苦地吼叫……李叔他……他可能……”
阿青说不下去了。
朱重八的手，无力地松开了。他颓然坐回石头上，仿佛全身的力气都被抽干了。
“阿爷还说，”阿青擦了擦眼泪，急忙补充道，“让你们千万别过去。阿爷说，那个墨先生，那个‘玄水寨’的老鬼，已经在沼泽里布下了天罗地网，要抓李叔。而且……而且‘圣蝰教’的疯子们，也在到处找李叔。你们现在过去，就是送死。”
朱重八沉默了很久。
风吹过芦苇，发出沙沙的响声。
“我知道。”朱重八终于开口了，声音沙哑得像是在吞炭，“阿青，你回去告诉你阿爷，我朱重八谢谢泽人部落的大恩。但是……”
他抬起头，那双原本有些涣散的眼睛，此刻重新凝聚起火焰，一种近乎疯狂的火焰。
“但是，李大哥是为了救我才变成这样的！我朱重八，就算是死，也要死在他前面，替他挡几刀！”
他猛地站起身，环视周围的二十七名弟兄。
“兄弟们！都听到了吧？李大哥有难！就在前面！元狗和疯子都在等着抓他！”
朱重八拔出腰间的刀，刀锋在微弱的月光下，反射出冰冷的寒光。
“咱们怎么办？！”
“跟将军走！”
“跟李头领走！”
“杀回去！救李大哥！”
二十七个人，齐声怒吼。声音不大，却透着一股决绝的、同生共死的狠劲。
朱重八重重地点了点头。
“好！那咱们就去闯一闯这鬼沼！就算前面是龙潭虎穴，老子也要把李大哥给拽回来！”
……
就在朱重八和阿青对话的同时。
在黑水潭外围，一片被浓雾笼罩的、地势更高的密林中。
墨先生负手而立，如同一尊冰冷的雕像。他面前，跪着一排黑袍面具人。足足有十二个。